Une première à ne pas manquer.

Organiser des joutes rugbystiques dans un immense bac à sable, voilà  l'idée originale sortie de l'esprit de Jean-Pierre Fortin, concepteur manager du premier Geneva Festival Beach Rugby.

Après quelques mois de gestation, le projet un peu fou de l'ancien président du Hermance RRC a réussi l'exploit de séduire facilement les responsables des Fêtes de Genève.

Ces derniers n'ont pas hésité à en faire l'un des grands rendez-vous de leur édition 2011.
«Ils nous ont accueillis à bras ouverts», confirme Jean-Pierre Fortin. Avant de poursuivre: «Le rugby reste l'un des grands sports planétaires qui transmet encore des valeurs familiales de respect et de camaraderie, surtout dans sa version plage».

Fun et non violent

La formule en format de poche sur sable, programmée à la place du Rhône du 5 au 7 août, s'apparente en effet davantage à un jeu plus proche du rugby à sept – discipline candidate aux Jeux olympiques de Rio 2016 –, qu'à celui «viril mais correct» du rugby à 15 dont la Coupe du monde débutera le 9 septembre en Nouvelle-Zélande. «A Genève, il n'y aura ni plaquages ni longs coups de pieds à suivre mais de très beaux tournois internationaux, féminins et d'entreprises», attise notamment l'organisateur qui a trouvé en l'Association cantonale genevoise de rugby (ACGR) un solide partenaire. «Le beach rugby séduit les jeunes et les moins jeunes pour son côté fun et non violent», explique David Rosembaum-Katzman, président de l'ACGR. «C'est important pour faire connaître notre sport et attirer les jeunes dans l'un des quatre clubs genevois qui sont les plus titrés du pays», poursuit le dirigeant dont l'association est partenaire des Fêtes de Genève.

Belles surprises

Reste qu'entre compétitions, découvertes et initiations, les surprises de taille ne manquent pas au programme du festival. Les internationaux français de rugby Serge Betsen et Patrick Tabacco joueront en effet les ambassadeurs. Pour montrer que le beach rugby est aussi un sport à la mode, les organisateurs peuvent compter sur la présence de Miss Fêtes de Genève 2011 et d'Emilie Boiron, ex-Miss Suisse romande. Côté tribunes, un haka géant est prévu avec tout le public pour clore la manifestation le dimanche. Cerise sur le gâteau, un match opposant élus locaux et journalistes est prévu. «Cela promet de jolis règlements de comptes», s'amuse David Rosembaum-Katzman.

Geneva Festival Beach Rugby, du 5 au 7 août, place du Rhône.